El jugador de la frontera es uno de los personajes más reconocibles del Oeste americano, típicamente representado como un sureño caballeroso que vivía al margen de la ley. Históricamente, los jugadores de casino eran de ambos sexos, provenían de diversas profesiones y estratos sociales, pertenecían a diversas nacionalidades y formaban parte de una profesión muy respetada. A medida que el Oeste experimentaba un auge y desarrollo social significativos, la comprensión pública del juego cambió negativamente, lo que llevó a casi todas las legislaturas estatales y territoriales a aprobar leyes contra el juego para sanear sus comunidades. El jugador sigue siendo una figura fascinante en la imagen del Oeste, representando la visibilidad de su sociedad e invocando su organización con la toma de riesgos.Lee sobre ello https://www.yaconic.com/famosos-jugadores-del-viejo-oeste/ de nuestros artículos
El apogeo del juego en el Oeste duró de 1850 a 1910. El juego era la principal forma de entretenimiento en el Oeste, y casi todos los habitantes del lugar participaron en él en algún momento. Vaqueros, mineros, leñadores, empresarios y agentes de la ley jugaban a la lotería para obtener satisfacción y ganancias. Cada vez que se establecía un nuevo asentamiento o campamento, una de las primeras estructuras o tiendas de campaña que se erigían era una sala de juego. A medida que el asentamiento crecía, estas salas se volvían más grandes y con una simetría mucho más compleja. Las salas de juego solían ser los edificios más grandes y ornamentados de cualquier ciudad y a menudo albergaban un bar, un escenario para el entretenimiento y zonas de recreo para los visitantes. Estos establecimientos eran un motor de la economía regional, y muchas ciudades medían su prosperidad por la cantidad de salas de juego y apostadores profesionales que tenían. Las ciudades que se adaptaban al juego eran generalmente conocidas por los deportes como muy abiertas o abiertas a la aceptación de las apuestas.
La mayoría de los residentes occidentales consideraban el juego una profesión loable, y quienes optaban por ganarse la vida con él eran miembros valiosos de la sociedad. El juego no solo era el sector principal y mejor pagado de la comunidad en aquel entonces, sino que también se consideraba uno de los más respetables, creado por Bat Masterson en 1907. Los jugadores profesionales gestionaban sus juegos alquilando una mesa en un casino y depositándola con su propio dinero. Gracias a esto, numerosos jugadores profesionales de casino se concentraban en un mismo lugar. Para tener éxito como empresario consolidado, un jugador de casino debía forjarse una reputación de justicia y de juego limpio. Estos hombres, conocidos como deportistas, no bebían, hacían trampas ni hacían juramentos, pagaban alquileres y licencias, animaban a los clientes a añadir cuentas al bar y se esforzaban por ser, como lo expresó el cronista Hubert Hoover Bancroft, vendedores respetables y decentes. Bancroft compara tres tipos de apostadores expertos: el profesional que flota libremente, el legítimo reconocido y el caballero ocioso.
La Fiebre del Oro de California de 1849 generó uno de los mayores atractivos para los apostadores migrantes, y San Francisco pronto se convirtió en el centro neurálgico del juego en el Oeste. Entre los casinos famosos se encontraban Parker House, Samuel Dennison’s Exchange y El Dorado Gambling Tavern. Portsmouth Square era popular por las numerosas casas que se congregaban a su alrededor. El juego también era popular en los numerosos campamentos mineros de California y el suroeste. El juego estaba tan estrechamente vinculado a la fiebre del oro que la ruta terrestre hacia California, que pasaba por Panamá, se conoció como la Ruta del Jugador de Casino. Los crupieres acechaban en casi todas partes, y se dice que muchas expediciones a los yacimientos de oro terminaron en campamentos antes de comenzar. Los pueblos mineros fuera de California también desarrollaron apuestas masivas. Nonessential, Dakota del Sur; Silver City, Nuevo México; y Tombstone, Arizona, eran muy conocidos por sus numerosos salones de juego y tabernas, así como por sus ricos recursos naturales.
Los pueblos ganaderos de Texas, Oklahoma, Kansas y Nebraska se convirtieron en centros de apuestas. Gracias al ferrocarril y a los mercados ganaderos, muchas personas trabajaban en estos pueblos y sus alrededores y tenían mucho dinero para apostar. Abilene, Dodge City, Wichita, Omaha y Kansas City contaban con un ambiente propicio para los videojuegos. No es de extrañar que este ambiente también propiciara problemas, y estos pueblos también desarrollaron reputación como zonas criminales y peligrosas.
Los hombres no eran los únicos que jugaban a los juegos de azar; las mujeres apostaban, y la presencia de chalecos en la mesa era habitual. Muchas mujeres jugaban, repartían o dirigían sus propias casas; esta opción de profesión les ofrecía la oportunidad de alcanzar la libertad económica y el estatus social. Una de las más conocidas fue Eleanore Dumont, conocida más crudamente en sus últimos años como Madame Mustache. La señorita Dumont regentaba diversas residencias en Nevada, Idaho, Montana y Dakota del Sur. Otra, Alice Ives, comenzó a apostar tras la muerte de su marido. Conocida popularmente como Alice, la jugadora de Texas Hold’em, fue una figura fácilmente reconocible en el Oeste durante sus casi 40 años de carrera. Kitty LeRoy utilizó su magnetismo sexual y su extravagante personalidad, además de su excelente habilidad para el juego, para convertirse en una fuerza de la naturaleza en Nonessential. Tuvo varios maridos y no dudaba en eliminar hombres cuando se cansaba de ellos. Quizás tuvieron suerte, ya que Cat también tenía fama de dispararles.
Los jugadores de casinos fronterizos representaban a numerosas nacionalidades y razas. Especialmente en California durante la fiebre del oro, los mineros llegaban de todo el mundo en busca de oro y solían jugar a la lotería. Entre ellos se encontraban mexicanos, chinos, australianos y peruanos. Los migrantes anglosajones que llegaban a zonas del suroeste con poblaciones mexicanas preestablecidas se encontraron con las apuestas. La mayoría de los pueblos contaban con al menos una o dos salas o casas de apuestas. Uno de los juegos más populares, el monte, provenía de México y fue adoptado y posteriormente transformado en el monte de tres cartas. Los chinos eran apostadores entusiastas que trajeron consigo diversos juegos a Estados Unidos y Canadá, como el Fan Tan y varias versiones de lotería. El barrio chino de San Francisco contaba con numerosas casas de juego y era un destino popular para quienes buscaban jugar.
A los jugadores de casino les gustaban los juegos con mucha actividad, lo que les permitía obtener ganancias rápidamente. El faro era el juego más popular y se le consideraba el rey de todos los juegos. No era el único juego que se jugaba, y el monte, el veintiuno (veintiuno), la ruleta y el chuck-a-luck eran formas populares de arriesgarse. El póker de casino no fue popular al principio debido a su lentitud, pero con el tiempo fue ganando popularidad. No todos los juegos requerían cartas; los juegos de dados como el craps eran comunes, al igual que los videojuegos con ruedas, como la ruleta o el póker. Sin embargo, los bares y las mesas de juego no eran los únicos lugares para apostar, y los occidentales tenían la justa reputación de aceptar apostar a cualquier precio. Las carreras de caballos se convirtieron en una forma de apostar inmensamente popular, y las carreras a pie y los combates de boxeo ofrecían una oportunidad similar. Las peleas entre animales eran comunes, ya fueran peleas de gallos, peleas de perros e incluso una batalla entre panteras y osos.
El estereotipo popular del apostador fronterizo presenta a un hombre alto y delgado con bigote. Es limpio y viste un traje a medida, generalmente negro. Con ascendencia sureña, el jugador fronterizo se considera un caballero a la moda y a la medida, y se preocupa por preservar su honor. El jugador de casino tiene un temperamento tranquilo y es formidable bajo presión; sin embargo, al ser confrontado, se convierte instantáneamente en un asesino a sangre fría.
La constante presencia del juego en la mitología occidental muestra una sólida asociación con la toma de riesgos y las posibilidades inherentes tanto a Occidente como a la vida cotidiana. En cierto sentido, quienes decidieron dejar sus vidas y venir al oeste asumieron una apuesta considerable al principio. El juego también está muy asociado con la actividad ilegal, y su práctica tan frecuente sugiere una asociación preferente de Occidente con un estado de códigos legales y morales laxos.
Varios jugadores populares del Viejo Oeste fueron Bat Masterson, Pat Garrett, Doc Holliday, Lottie Deno, Luke Short, Casino Poker Alice, Soapy Smith, Wild Bill Hickok, Wyatt Earp, Cat Leroy, Billy the Youngster y Ben Thompson.